La robotique, alliée de la transition agroécologique ? Retour d’expérience de Saint Louis Sucre

Pour accélérer le déploiement de la robotique, l’association RobAgri pilote « Le grand défi de la robotique » dont le lancement est annoncé en janvier 2023. L’ITB est l’un des 81 membres de cette organisation ainsi que de nombreux constructeurs tels ceux proposant des machines en culture betteravière : FarmDroid et Ecorobotix. Dotée d’un fonds de 21 M€ issu de France 2030, ouverte à tous, cette initiative doit faire émerger les besoins du terrain afin de les remonter auprès des constructeurs et start-ups françaises. Les thèmes à travailler concernent notamment la transition agroécologique, la réduction de la pénibilité et l’assistance dans les chantiers, la sécurité…

L’expérimentation terrain est fondamentale pour valider la performance économique et agronomique de ces technologies. Saint Louis Sucre utilise depuis deux ans le robot FD 20 de FarmDroid dans le cadre de son programme Mont Blanc et sur la ferme agroécologique d’Étrépagny. Des expérimentations sont aussi conduites sur celle de Südzucker à Kirshgartshausen en Allemagne pour évaluer l’efficacité du désherbage mixte : binage sur le rang et entre les rangs, pulvérisation ultra-localisée sur la plante.

Quel est votre retour d’expérience sur le robot FD 20 de FarmDroid ? Qu’apporte cette technologie robotique ?

FD 20 donne entière satisfaction sur la qualité du semis et l’implantation des betteraves sur tout type de sol. Son intervention demande une bonne préparation du sol avec une texture fine. Autre intérêt relevé dans nos essais Mont Blanc : son autonomie, sa robustesse, sa fiabilité au travail. y compris sur des parcelles avec pierres et sur sol argileux. Quant à son efficacité en désherbage ???????

Avez-vous noté aussi des points d’amélioration ?

Nous échangeons régulièrement avec le constructeur pour faire évoluer la machine. Cette année, avec des conditions particulières de sécheresse, elle a rencontré quelques difficultés. Le terrain a été plus dur à travailler. La puissance électrique de la batterie s’est révélée insuffisante pour tourner 24 h/24. Nous avons dû la remplacer. Si le désherbage sur l’inter-rang a été efficace, avec ces conditions sèches, il a manqué de précision sur les adventices qui ont poussé sur la ligne de semis, à proximité des jeunes betteraves.

Le réglage est en cours par le constructeur pour améliorer ce degré de précision. Autre constat partagé : la machine peut trainer les grosses pierres sur plusieurs mètres, lesquelles arrachent les plantules de betteraves. L’idée est d’avoir des capteurs ou des caméras qui vérifient à l’arrière de la machine que le compte est bon côté betteraves, puisque leur position est enregistrée. Enfin, nous aimerions aussi pouvoir repasser si besoin en marche arrière sur la zone binée.

Pensez-vous qu’à moyen terme le robot remplacera le pulvérisateur ?

La pulvérisation localisée, ne ciblant que l’adventice ou la plante cultivée selon les objectifs, est une technologie qui suscite de plus en plus l’intérêt des agriculteurs. À moyen terme elle est la réponse pour diminuer les IFT. Des pulvérisateurs de plusieurs marques s’équipent de caméras reliées à des algorithmes de reconnaissances des mauvaises herbes. Déjà, les résultats sont intéressants avec 70 % de réduction des quantités de produits annoncées en moyenne dans les essais sur betteraves. Tout dépend du niveau de salissement des parcelles. L’intelligence artificielle peut s’embarquer sur des robots. Néanmoins, il faut que les débits de chantiers soient proches de ceux des pulvérisateurs, l’investissement acceptable et la prise en main facile. Les usages devront concerner plusieurs cultures de la rotation betteravière, tous les produits de protection des cultures et pourquoi pas les fertilisants. Le pulvérisateur et le robot sont deux machines complémentaires et pourquoi pas, être un outil deux en un. Des essais pour réaliser du "spot spraying" sur la ligne de la culture avec FD 20 sont menés sur la ferme de Südzucker en Allemagne.

Quelle autre fonctionnalité pourrait apporter un robot en vous appuyant sur l’expérience de la ferme agroécologique d’Étrépagny ?

En lien avec notre programme Sols Vivants, la légèreté des robots est un point intéressant à travailler pour remédier à la compaction des sols. Outre la réduction des traitements phytosanitaires, une machine comme FD 20 est un atout pour décarboner la filière. Seuls deux panneaux photovoltaïques alimentent le robot pour le faire tourner 24h/24h. En facilitant le semis et un désherbage plus précis, cette technologie profite à la performance de l’exploitation.